A maioria de nós conhece os Estúdios de Animação Pixar como o estúdio dominante estabelecido que é hoje, responsável por alguns dos maiores filmes de animação do nosso tempo. Mas a verdade é que este estúdio de grande sucesso veio de um início muito humilde. De facto, nos seus primeiros anos o estúdio esteve consistentemente à beira da falência, perdendo milhões de dólares, mesmo depois do sucesso de Toy Story.

Neste artigo eu descubro a história por trás da Pixar, e como a fundação foi possível graças a 3 pessoas muito diferentes, com talentos muito diferentes.

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A história de como a Pixar passou a ser gira em torno de 3 grandes jogadores: Um artista, um cientista e um homem de negócios. Todos os 3 trabalhando juntos, mas separadamente, para um dia se encontrarem e criarem algo surpreendente.

O Artista

O artista desta história é um tipo chamado John Lasseter. Já deve ter ouvido esse nome. John se tornaria um diretor premiado da academia, responsável por alguns dos maiores filmes da Pixar, incluindo Toy story, mas em 1975 ele era calouro em um programa novinho em folha na CalArts, aprendendo animação ao estilo Disney.

O programa foi ensinado por lendas da indústria, incluindo alguns dos 9 Old Men da Disney. Os seus colegas de turma incluíam Tim Burton e Brad Bird, que mais tarde se tornariam os próprios cineastas prolíficos. Este foi um ambiente muito excitante e criativo para um estudante de animação.

Durante seu tempo no CalArts John criou 2 filmes premiados na academia de estudantes, e ao se formar ele conseguiu o emprego dos seus sonhos - foi contratado pelo estúdio de animação Walt Disney.

Durante o seu tempo na Disney, trabalhando como animador, tropeçou na animação por computador, e apresentou uma ideia de fazer um filme animado usando computação gráfica para o ambiente e animação a lápis para a personagem. Ele apresentou esta ideia aos superiores da Disney, ao que eles responderam: "A única razão pela qual consideraríamos a utilização do computador para animação é se a torna mais rápida ou mais barata".

Pouco depois da ideia, o John foi despedido do estúdio.

O Cientista

Ao mesmo tempo, George Lucas contratou um cara chamado Ed Catmull para desenvolver um sistema de edição de filmes e um sistema de edição de som digital, tudo para avançar a computação gráfica e criar efeitos visuais revolucionários para filmes.

Ed Catmull cresceu amando animação, vendo desenhos animados e filmes antigos da Disney durante toda a sua infância. Ele desistiu do sonho de se tornar um animador, achando que não era bom o suficiente, e seguir uma carreira na ciência.

Estudou Informática na Universidade de Utah, onde obteve o doutorado, e fez um trabalho pioneiro na área de imagens de computador. Foi-lhe então pedido para dirigir o laboratório de computação gráfica em NYIT.

Ed foi um cientista brilhante, responsável por alguns dos princípios mais comumente usados em animação por computador, como z-buffer, mapeamento de textura e superfícies de subdivisão. Ele basicamente inventou os gráficos 3D como nós os conhecemos.

Enquanto trabalhava na Lucas Films, Ed pediu a John para se juntar à sua divisão depois de se encontrar com ele em um evento da indústria. Ambos tendo o mesmo sonho de um dia fazer o primeiro longa-metragem de animação por computador, os dois se deram logo bem, mas naquela época (1983) esse sonho ainda estava longe.

Essa divisão da Lucas Films, então chamada The Computer Graphics Division, produziu alguns dos usos mais revolucionários das imagens de computador em filmes para aquela época. Eles produziram a primeira cena totalmente gerada por computador em Start Trek: Wrath of Khan, e o primeiro personagem gerado por computador para o jovem Sherlock Holmes.

Dentro dessa pequena divisão, John fez o primeiro curta-metragem de animação do mundo usando animação por computador - As Aventuras de André e Wally B.

Criar imagens tão complexas exigia a construção de um poderoso computador feito sob medida. esse computador era chamado de Pixar Image Computer. Devido à alta demanda por imagens de computador e avançados gráficos de computador em outras indústrias, a Divisão de Computação Gráfica foi reimaginada como Pixar.

Ainda sonhando em fazer um filme animado por computador, um sonho que George Lucas não tinha interesse, Ed procurou um investidor para financiar uma ultrapassagem tão grande, mas por um longo tempo não havia interessados.

O Empresário

Entretanto no Cupertino, Steve Jobs, que foi recentemente expulso da Apple, fundou a sua próxima empresa, chamada... bem, Next. Steve foi um dos potenciais investidores chamado para dar uma olhada na Pixar, e ele decidiu investir. Ele comprou a Pixar de George Lucas por 5 milhões de dólares, lançando mais 5 milhões para manter a empresa funcionando.

Após a aquisição, a equipe quis fazer outro curta animado para estabelecer quem eram e permanecer na pista para a realização de filmes. John, que adorava animar objetos inanimados, animou sozinho um curta-metragem sobre uma lâmpada e sua descendência - intitulado Luxo Jr. Esse curta-metragem foi posteriormente indicado a um prêmio da academia e foi o primeiro curta gerado por computador a receber essa indicação. A lâmpada daquele filme tornou-se então a mascote da Pixar.

Mas apesar do enorme potencial, a Pixar estava a lutar. Eles estavam licenciando seu software de renderização Renderman, que se tornou o padrão da indústria para efeitos visuais em filmes, usados em grandes filmes como o Jurassic Park, mas apesar disso eles ainda não conseguiam transformar um lucro.

Eles começaram a fazer comerciais, conseguindo clientes como Trident e Tropicana. Fizeram visualizações médicas, imagens sísmicas, venderam seu hardware (o computador de imagem Pixar) que era muito caro, mas com todos os seus esforços não conseguiram tornar seu produto comercialmente viável o suficiente para se sustentarem.

Steve Jobs estava a perder cerca de 1 milhão de dólares por ano durante 5 anos.

Fazendo Curtas

Os terríveis problemas financeiros não impediram que a equipa fizesse mais curtas animados por computador. Seu terceiro filme Tin Toy, que conta a história de brinquedos tentando escapar de um bebê aterrorizante, ganhou o prêmio da academia em 1988.

Disney, que não muito antes havia despedido John, viu o sucesso de seus curtas e pediu-lhe que voltasse e dirigisse um longa-metragem. Esse era seu sonho de vida para John, e ele estava atualmente trabalhando na empresa à beira da falência, mas recusou a Disney e ficou com a Pixar, ainda sonhando em fazer o primeiro longa-metragem animado por computador.

Após o sucesso de Tin Toy, a ideia de um filme inteiro do ponto de vista dos brinquedos ficou com ele, e apesar de recusar a Disney não muito tempo antes, John sabia que se eles fizessem um filme completo precisariam do apoio financeiro de um estúdio maior para o marketing e distribuição. A Disney era a candidata perfeita. Ele deu-lhes a ideia e eles adoraram.

Fazer as coisas de forma diferente

Naquela época, os recursos animados tinham apenas um estilo - o estilo Disney. Esse estilo estava tão estabelecido, que quando foi pedido a Tom Hanks para fazer uma voz para o filme ele perguntou: "Você não vai me fazer cantar, vai?".

Mas as pessoas da Pixar queriam fazê-lo de forma diferente. Eles tinham um conjunto de regras que estabeleceram para si próprios:

• Não haveria canções...
• Nenhum momento "eu quero"...
• Nenhuma aldeia feliz
• Nenhuma história de amor
• Nenhum vilão

Isto foi contra tudo o que estava a funcionar no mundo da animação na altura.

Apesar da sua vontade de fazer algo diferente, os executivos da Disney estavam em suas costas, dando-lhes notas e ideias. Eles eram o estúdio experiente e pensavam que sabiam o que faz os filmes de animação funcionar.

Após um ano de preparação, trabalhando nos storyboards e rolos de histórias, guiados pela Disney, eles exibiram o campo para o que seria o Toy Story. A Disney odiou. Não era engraçado. Não era comovente, Woody era uma personagem horrível. O filme claramente não estava a funcionar. A Disney encerrou a produção no dia seguinte.

Refazer o Toy Story

Isto poderia ter sido o fim para a Pixar.

John, no entanto, não desistiu da história em que acreditava. Em um período de 3 semanas, com uma equipe pequena e talentosa, ele reeditou completamente a história como ele queria originalmente, sem todas as notas e idéias de experientes executivos da Disney.

Eles examinaram novamente, e desta vez a história funcionou. A produção estava de volta aos eixos.

O filme levou quase 5 anos para ser produzido, e em 1995 foi lançado para se tornar o filme de maior bilheteria daquele ano, ganhando 192 milhões de dólares nacionais e 362 milhões de dólares em todo o mundo. O filme recebeu 3 indicações ao Oscar e John recebeu um prêmio especial de realização por fazer o primeiro longa-metragem de animação em computador.

Parecia que a Pixar estava em evidência, o estúdio era agora um sucesso e as suas preocupações tinham acabado, mas não era esse o caso.

Tornar-se público

Havia um grande problema. De acordo com o acordo que fizeram com a Disney, a Pixar não tinha direito a nenhum dos lucros da mercadoria e, na verdade, mal ganhava dinheiro com o filme. Eles ainda estavam lutando financeiramente. Eles decidiram que sua única escolha era ir a público para levantar capital.

Eles passaram a ser o maior IPO de 1995, superando até mesmo a Netscape, arrecadando US$ 132 milhões de dólares.

A Disney quis renovar o acordo para distribuir mais filmes da Pixar e assinou um novo contrato para produzir mais 5 filmes juntos durante o período de 10 anos, desta vez dividindo os lucros 50/50.

Até agora, porém, eles ainda eram uma única história de sucesso, não tinham certeza se Toy Story foi apenas um acaso, então era o segundo filme deles que determinaria o futuro do estúdio. Felizmente, A Bugs life se tornaria o filme de animação de maior sucesso daquele ano.

Mudança para Emeryville

O estúdio começou a crescer rapidamente, e a sua sede tornou-se demasiado pequena para acolher o número de pessoas que lá se encontram. Steve estava de olho em um lote enorme em Emeryville, e lá ele projetou a nova sede da Pixar, com base na idéia de espaço aberto e colaboração não planejada. Um espaço enorme onde pessoas de diferentes departamentos podem se encontrar, em vez de serem segregadas em pequenas salas em andares diferentes. Em 2000, a equipa da Pixar mudou-se para a sua nova localização e lá permaneceu desde então.

A Pixar então, sucessivamente, bateu seus próprios recordes, fazendo alguns dos filmes de animação de maior sucesso da história. Mas os problemas ainda estavam por vir.

O contrato com a Disney estava em vigor e a relação deles azedou. Isso poderia ter sido o fim da relação deles, mas a Disney tinha o direito de continuar fazendo sequelas dos filmes da Pixar, se eles quisessem, e John não conseguia desnudar esse pensamento. Era como ter os seus filhos criados por outra pessoa.

Fusão com a Disney

Felizmente para todos, a liderança da Disney passou por uma mudança de liderança muito necessária, e Bob Iger assumiu o cargo de presidente.

Com o objetivo de reviver o estúdio Disney de volta aos seus dias de glória, em sua primeira semana como presidente Bob chamou Steve para uma reunião. Ele queria fundir as duas empresas, sentindo que a Pixar sabia de algo que a Disney havia esquecido.

Isto pareceu um pensamento horrível para as pessoas da Pixar, depois da sua experiência negativa com a Disney, e o medo de perder a sua identidade foi grande, mas Steve sentiu que Bob era diferente e tinha a ideia certa para o futuro das duas empresas. Eles trabalharam duro por muito tempo em um contrato e em 2006 a Disney comprou a Pixar por 7,4 bilhões de dólares.

Esse acordo tornou Steve Jobs o maior acionista da Disney, John Lasseter o diretor de criação da Disney e da Pixar (incluindo a supervisão de todos os parques temáticos da Disney), e Ed Catmul o presidente dos estúdios de animação da Pixar e da Disney.

O estúdio continuou a produzir sucesso após sucesso, ganhando vários prêmios da academia e em 2010 Toy Story 3 se tornou o filme de animação de maior bilheteria de todos os tempos.

Após anos e anos de luta, incerteza e medo de fechar, a Pixar conseguiu, tudo graças à devoção e ao talento de um artista, um cientista e um homem de negócios.